2026年世界杯将首次扩军至48支球队，小组赛阶段由原来的8组增至12组，每组4队，前两名直接晋级32强淘汰赛。这一结构性调整显著改变了“小组第二”的竞争逻辑：一方面，出线名额从16个增至24个，理论上降低了晋级门槛；另一方面，由于小组数量增多、强弱分布更不均衡，部分小组可能出现“高分第二”与“低分第二”并存的局面。历史数据显示，在32队时代，小组第二出线的最低积分为4分（如2018年日本、塞内加尔），而最高可达7分（如2014年瑞士）。扩军后，预计多数小组第二的积分将集中在4至6分区间，极端情况下甚至可能出现3分出线或7分出局的案例。
尽管国际足联采用蛇形分档原则分配种子队，但抽签偶然性仍可能导致“死亡之组”出现。例如若某组同时包含一支传统豪强（如巴西、德国）、一支新晋劲旅（如摩洛哥、日本）及一支欧洲二流球队（如荷兰、葡萄牙），则该组第二名很可能需积6分甚至7分才能确保出线。尤其当三支球队实力接近、相互胜负关系胶着时，净胜球或进球数可能成为决定性因素，迫使各队在关键战中采取更积极的进攻策略，间接提升积分上限。反观部分由非洲、亚洲或中北美球队组成的“弱势组”，第二名可能仅凭1胜1平（4分）即可突围。
近年来国际大赛呈现明显的防守强化倾向，2022年卡塔尔世界杯小组赛场均进球仅2.28个，为近五届最低。若此趋势延续至2026年，大量1-0、0-0比分将导致平局增多，进而拉低各队积分。对于志在保平争胜的中下游球队而言，“小组第二”目标往往意味着首战求稳、次战抢分、末轮算分，这种策略极易催生多队同积4分的局面。届时，胜负关系、净胜球乃至公平竞赛积分将成为排序关键，使得单纯依靠积分预测出线形势的难度加大。值得注意的是，扩军后每组仅需排名前二，客观上减少了“必须取胜”的压力，可能进一步助长保守战术。
世界杯历来是冷门温床，2026年更多参赛队意味着更多潜在“搅局者”。若某组出现类似2022年沙特击败阿根廷式的爆冷，不仅会打乱原有积分预期，还可能造成小组第二积分大幅波动。例如一支被普遍看衰的球队若爆冷击败种子队并逼平另一强敌，其4分战绩足以力压传统劲旅成为第二；反之，若强队集体翻车，则可能出现三队同积3分靠净胜球定生死的情况。这种不确定性使得对“典型第二名积分”的预测必须保留较大弹性区间，尤其需关注亚非拉新兴力量在新周期的成长速度。
结合扩军红利、战术环境与历史数据，预计2026年12个小组中约7-8个组的第二名将以4分或5分出线，3-4个组因竞争激烈需6分才能确保晋级，极少数“死亡之组”甚至可能出现7分第二。与此同时，不排除1-2个实力悬殊小组出现3分第二（如两连败后末轮大胜+竞争对手互交白卷）。总体而言，4分将成为“理论安全线”，但实际操作中需结合具体对手、赛程顺序及净胜球储备动态评估。对于志在出线的球队，首轮避免失利、次轮全力争胜仍是积累有效积分的核心策略。
